小川希と申します。東京の吉祥寺で、Art Center Ongoingというスペースを運営しています。はじめまして。

Ongoingは、1階にカフェ、2階にギャラリーとライブラリーを併設した芸術複合施設。というと、さぞかし立派な建物を想像するかもしれませんが、築40年以上になる木造1軒家を、アーティストの仲間とともにリフォームしてつくり上げた、小さいながらも味のあるスペースだったりします。2週に1回のペースで展示を行い、週末にはゲストトークやパフォーマンス、ライブやレクチャーなどさまざまなイベントも開催。ギャラリーの賃料などは一切とっておらず、いま知ってもらいたいアーティストをピックアップし紹介しています。

ギャラリーでは400円の入場料を頂いているのですが、もれなくセレクトティーがついてくるので、作品を見た後、皆さん1階のカフェでゆっくりされていきます。スペース運営はカフェの収入と入場料だけで行っており、展示する作品もコマーシャルなものと対極にあるような、実験的といいましょうか、要はお金にならなそうなものばかりで、速攻で潰れてしまうかと思いきや、運良く人のつながりや出会いに恵まれ、5年目の地平がさほど遠くないところに見えてきました。

ここは小さなスペースですが、さまざまな人たちが出入りしています。アーティストをはじめとして、学芸員や評論家、コアなアート好きなどなど。最近では、僕が大学やアートスクールで教える機会が増えたり、地域密着のアートプロジェクトのディレクターなども任されていることもあって、学生やボランティアなど、アートに興味を持って間もない人たちも、ちらほらと足を運んでくれるようになりました。「アートについてまだまだ知らないことばかりです！」と目をキラキラさせながら話してくれる彼らと接するのは、とても新鮮で、なんだかこちらもうれしくなってしまいます。僕の勝手なイメージなのかもしれませんが、「知っている」ことを偉いと勘違いして、「知らない」人たちを見下す人がこの世界には多い気がします。売れているアーティストやギャラリストを知っている。有名な学芸員や評論家を知っている。流行の作品や場所や話題を知っている。アートにかかわる何かを「知っている」そのことで「知らない」ものへ対して優越感を覚えるのかもしれません。さらには「知っている」もの同士でグループや壁をつくり、自分たちこそがアート界の中心にいるのだと思い込む。そういう排他的な輩を、アーティストであれ美術関係者であれ、この世界では多く見かけたりするわけです。僕は、そういう閉じた感じが昔からすごく嫌いで、またとても貧しいなと思ってしまう。自分のスペースを立ち上げた動機の一つに、この狭苦しい状況をどうにかできないものかというのもあったのでした。単純におもしろいと思ったことや知らないことに、「なに？　なに？　なに？」と身を乗り出していける、そんな場所があったら、アートの世界はもっともっと風通しがよくなるのではと。

だから僕は、ビール片手に肩肘張らず、アートを「知らない」人たちから、作品の感想や意見なんかを聞くのがすごく楽しかったり、またそこに新しい発見があったりもするのです。そもそもアートを完全に「知っている」ことなど無理な話だし、「知らない」からこそ追い求めてしまうわけですから。

Art Center Ongoingは、「知らない」人たちが出入りして、「知らない」表現に出会え、さらには「知らない」自分を発見することができる。これからもずっとそんな場所であり続けていけたらいいなと思っています。今日も僕はここで、まだ「知らない」あなたを待っています。

（2012年9月24日）